Car Free Day fails to get traffic off roads

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BEIJING - Traffic congestion in major Chinese cities showed little signs of easing duringmorning rush hours on Thursday, as more than 142 Chinese cities marked the country's fifthCar Free Day.

The only notable change in Beijing took place on the streets near the National Stadium -- alsoknown as the Bird's Nest -- in the northern part of the city, where the municipal governmentbanned private cars from being driven.

The transport authorities added 300 bus shuttles to deal with residents' traffic needs.

Beijing's downtown with some of the world's widest streets are typically clogged with nearly 5million automobiles registered in the city.

Beijing's residents have tolerated a series of government-imposed restrictions from carregistration quotas to a number-based traffic ban that keeps about 20 percent of the city's carsoff the road on weekdays.

Zhao Hong, director of the economic institute of the Beijing Academy of Social Science, saidrising incomes, falling car prices and city expansion have made it possible, and sometimesnecessary, for a larger number of Beijing residents to own a car.

At the currently ongoing Chengdu Auto Show 2011 in the capital of the southwest SichuanProvince, car sales are swift. More than 4,609 cars were sold in the first four days of the nine-day event, which will close Sunday.

Liu Fuhai, a white-colar worker in the city, said he just bought a car for fears that Chengduwould follow Beijing and other cities in restricting car license registration.

"It is more convenient to have a car any way. I'd better buy one early," he said.

In Shanghai, 200,000 car drivers had accepted car stickers from volunteers organized by themunicipal government and several non-governmental organizations at gas stations over thelast few days. The drivers made the pledge to voluntarily give up driving on Thursday, and touse their vehicles as little as possible on other weekdays.

In Guangzhou, rather than impose restrictions on private car use, the government limited 90percent of government vehicles from being driven on Thursday.

"The essence of the Car Free Day is to carry on the idea of green transport," said GuoJianrong, secretary general of the Shanghai Bicycle Industry Association.

He said that it is more meaningful to infuse people with the awareness to use green transportalternatives whenever possible rather than imposing restrictions.

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32 confirmed dead in landslide in NW China

XI'AN - Thirty-two people have been confirmed dead following a rain-triggered landslide onSaturday in Northwest China's Shaanxi province, according to the local rescue headquarters onThursday evening.

Rescuers recovered the last missing body on Tuesday afternoon, which ended rescue effortsand brought the final death toll to 32, said a spokesperson with the headquarters.

The landslide occurred around 2 pm on Saturday, burying a brick factory and destroying partof a ceramics plant in Baqiao, a suburban district in the provincial capital of Xi'an.

Three successive landslides occurred due to rains on Sunday, which briefly halted rescuework.

Man who locked up 6 sex slaves arrested

A former fire fighter who imprisoned six women as sex slaves in a self-dug cellar was arrestedrecently in Luoyang city, Central China's Henan province, the Southern Metropolis Dailyreported Thursday.

Over the past two years, the man named Li Hao, 34, who is married and has a child, enticedand kidnapped six young women working in night clubs into a 20 sq m cellar that he had dugfour meters under a storeroom. The victims were forced to have sex with Li during theirimprisonment and two of them were killed and buried in the cellar.

The imprisoned victims were finally freed in early September after one of them escaped andwent to the police when she was taken out as a prostitute to earn money for Li. However, one ofthe four victims was also arrested due to her involvement in murdering one of the imprisonedwomen.

Li was arrested 48 hours later when he was trying to escape the city. The polic

Not bar transsexual dancer from TV show:watchdog

HANGZHOU - The media supervisory department in East China's Zhejiang province onThursday refuted allegations that it has ordered a dancer to stop appearing on a televisedtalent show because of the dancer's transexuality.

Local authorities have never issued such an order regarding Jin Xing, a transsexual dancerwho judged competitors on the popular TV show "Feitongfanxiang," according to Hu Jian,director of the general office of Zhejiang's Radio, Film and Television Bureau.

The decision to bar Jin from appearing on the show was made by Zhejiang TV, the show'sbroadcaster, Hu said, adding that the bureau has not interfered with the show.

Zhejiang TV declined to comment on the matter. However, local media have reported that Jinwill not appear on the show's Saturday season finale, citing inside sources from Zhejiang TV.

The controversy started when Jin claimed that she was axed because of a ban initiated by localmedia authorities.

"I couldn't show up to film the finale because the local radio and television bureau forbade mefrom judging the show," Jin wrote on her microblog.

Jin claimed the ban was initiated because of her sex change operation and accused the bureauof gender discrimination. She said that while the TV appearance was not important, the factthat she was discriminated against was unacceptable. She also asked for an official apologyfrom Zhejiang TV and local media authorities.

Jin's posts sparkled heated discussion, with many netizens deriding the alleged ban as beingtoo old-fashioned and prudish.

"The ban is totally absurd and groundless. Jin is a talented judge. Her sex change should notbe a criterion," said Gu Juan, a frequent viewer of the show.

Jin also served as a judge on a dance show broadcasted by Shanghai-based Dragon TV.Dragon TV said that Jin is still employed by the station.

China mushes 2,000 plus ganglands in past 5 years

BEIJING - Chinese authorities have eradicated 2,131 gang-like organizations in a nationwidecampaign launched five years ago to tackle the country's underworld of organized criminalgangs, or ganglands, according to official statistics released this week.

The Ministry of Public Security (MPS) said that 1,779 cases related to gangland crimes havebeen prosecuted and 1,462 cases received first-instance judgements.

The MPS also confiscated over 10 billion yuan ($1.6 billion) in gang-related assets andpunished a number of government officials who served as umbrellas, including hundreds at thegrassroots level in rural areas and villages.

The nationwide campaign began in February 2006, when the Political and JudiciaryCommission of the Communist Party of China Central Committee held a national conference onfighting gang-related crime and established an office dedicated to leading the campaign.

Liao Jinrong, a senior official with the MPS and deputy director of the National Anti-ganglandOffice, said that social safety conditions have been significantly improved after theseganglands were eradicated, and the number of severely violent crimes has decreased.

"The anti-gangland campaign is a real nationwide movement, as well as a genuine action forthe people's livelihoods," said Liao.

Earlier this month, authorities in Central China's Hunan province captured a gang leader whoused violence to control the local vegetable market. Vegetable prices declined by an averageof 20 percent after the gangland was eradicated.

Despite making progress, Liao said China still faces challenges of gangland crimes, asganglands increasingly use legal institutions to cover up their crimes and gangsters transitionfrom severe violence to "soft violence" tactics, including verbal intimidation, harassment andtracking.

In the meantime, some ganglands operating on the Chinese mainland are now collaboratingwith counterparts in Hong Kong, Macao and Taiwan, putting crimes like opening illegal casinos,drug trafficking and money laundering on the rise.

Liao said China has established a professional force dedicated to the anti-gangland campaignmeant to address these challenges. The police, procuratorate and judicial systems are closelycoordinating supervision of gangland cases.

Liao urged enhanced public awareness of the anti-gangland campaign, as well as coordinationwith the people.

Real-name registration for Alibab made mandatory

HANGZHOU - Alibaba, China's top online retailer, started Monday to request users of its Chinasite to register their real names, saying that they would be unable to trade via the website fromFriday if they did not.

The e-commerce giant issued an online notice saying real-name registration would be one of aseries of steps the company would make towards building its website into an honest and fairtrading platform.

The company's chief executive officer David Wei and chief operating officer Elvis Lee resignedin February, after accepting responsibility for allowing more than 1,000 suppliers to defraudonline customers.

Subsequently, Alibaba has made efforts to clean up its online trading environment, includingstepping up monitoring of suppliers and providing awards for honest traders.

Alibaba which is based in Hangzhou, capital of East China's Zhejiang province, is 43 percent-owned by US Internet giant Yahoo!

Rains to hit SW China over next 3 days

BEIJING - China's meteorological authorities forecast on Tuesday that rains will sweep mostregions in the country's southwest over the next three days.

Southern parts of Sichuan province, western and northern parts of Yunnan province willexperience heavy rainfalls, the National Meteorological Center (NMC) said on its website.

Central eastern parts of Hainan province will see rainstorms, with some regions receiving up to120 millimeters of precipitation, the NMC said.

Rains will also hit the south-central parts of Gansu province, the NMC said.

Meanwhile, a cold front will continue to affect areas south of the Yangtze River, droppingtemperatures in the region and bringing gales to the East China Sea and the Yellow Sea, theNMC added.

The southwestern drought-hit regions will see light rains, with eastern parts of Guizhouprovince and northwestern parts of the Guangxi Zhuang autonomous region receivingprecipitation of less than 5 millimeters, the NMC said.

A severe and persistent drought, which started in June, has left more than 12.6 million peopleshort of drinking water and parched huge tracts of farmland in the country's southwesternregions.

Thousands evacuated as flood batters NW China

HUAXIAN, Shaanxi - About 71,000 people have been evacuated from their homes in Shaanxiamid the worst flood in 50 years to hit the usually arid province, the local government saidTuesday.

Torrential rains beginning in early September swelled the Weihe River and its tributaries,posing threats to the downstream areas, said Wang Tongchun, chief of the flood control officein Weinan city.

The Lintong hydrological station reported the biggest flood since 1981 on Monday, when waterflow topped 5,410 cubic meters per second, said Wang.

The flood crest was expected to arrive at Huaxian county Tuesday night, when the water levelwould reach 342.2 meters, he said.

Huaxian received 70 mm of rainfall from September 16 to 18, an unusually high volume for thistime of year.

Nearly 20,000 people are involved in flood relief efforts - patrolling river embankments andhelping evacuate residents from dangerous areas.

The latest round of rainfall battered 89 counties in 10 cities in Shaanxi, topping 31,125 homesand destroying at least 71,500 others, the provincial civil affairs bureau said.

Across Shaanxi province, 35 people were confirmed dead in flood-triggered disasters, including17 factory workers killed in a massive landslide in the suburbs of the provincial capital Xi'an.Another 15 people remain missing.